Die unterschiedlichen Sterntypen wie Rote Riesen, Weiße Zwerge usw. charakterisieren auch unterschiedliche Leuchtkräfte. Das ist einerseits bedingt durch verschiedene Größen der Oberflächen: Ein Neutronenstern hat beispilsweise einen Durchmesser von nur 20- 30 km, während Riesensterne Ausdehnungen von vielen Millionen km erreichen können. Andererseits ist die Leuchtkraft auch von der Temperatur und damit verbunden den Prozessen abhängig, die im Sterninnern ablaufen. Man hat daher die Sterne in verschiedene Leuchtkraftklassen eingeteilt:

Wie man sieht, geschieht diese Einteilung einfach durch römische Ziffern, die Weißen Zwerge hat man mit D (dwarf, engl. = Zwerg) klassifiziert. Mit sd (subdwarf) bezeichnet man die Unterzwerge, das sind metallarme Versionen der Zwergsterne, welche hierdurch etwas blauer sind.

Zur genauen Beschreibung eines Sterns hängt man die Leuchtkraftklasse an die Spektralklasse an, so ist beispielsweise die Sonne ein G2 V- Stern, Arktur ein K1 III- er.

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