Entfernungen im Kosmos

Spricht man in der Astronomie über Entfernungen, so sind dies gegenüber unseren gewohnten Begriffen wie Zentimeter oder Kilometer ungeheuer große Strecken, die sich nur sehr unbequem in diesen Maßeinheiten darstellen lassen. So hat man zur Vereinfachung und besseren Übersicht andere Maßstäbe geschaffen:

• Das Lichtjahr [Lj], engl. [ly]

  Das ist die Strecke, die ein Lichtstrahl in einem Jahr (im Vakuum) durchquert. Photonen bewegen sich im Vakuum mit einer Geschwindigkeit von

  c = 2,997 924 58 · 10⁸ [ms^-1]

  entsprechend rund 300 000 [km/s]. Damit hat die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt (1 Lichtjahr), eine Länge von

  9.454.254.000.000 ≡ 9.454 Billionen ≡ 9,454254 x 10¹² [km]

• Astronomische Einheit [AE]

  Hierunter versteht man die mittlere Entfernung der Erde von der Sonne. Das ist eine Strecke von 149 698 700 [km].

• Parsec [pc]

  Diese häufig benutzte, künstliche Einheit beschreibt die Strecke, unter der man eine [AE], Distanz Erde-Sonne, als einen Abstand von 1" (1 Bogensekunde) messen könnte. Daraus folgt:

  1 [pc]= 206 265 [AE] = 3,262 [Lj] = 30,857 Billionen [km]

  Für größere Entfernungen benutzt man noch das Kiloparsec [kpc], 3262 Lichtjahre und das Megaparsec [Mpc], welches rund 3 Millionen Lichtjahren entspricht. Zur Beschreibung sehr großer Raumbereiche verwendet man auch das Gigaparsec [Gpc], das sind 3,2 Milliarden Lichtjahre.